端午节，农历五月初五，中国传统节日之一。始于春秋战国时期，距今两千余年。

关于端午的起源和传说，有许多说法。

壹、源于纪念屈原

唐朝诗人文秀《端午》：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”

屈原，名平，字原，通常称为屈原，楚国丹阳人，楚武王熊通之子屈瑕的后代。

曾任三闾大夫、左徒，掌管国家大事，对外事务。他倡导对内举贤能，整顿律法，富国强兵，对外联合齐国对抗秦国，却屡遭排挤。楚怀王死后，屈原遭馋被贬，被逐出都城，流放到沅、湘一带。在流放途中，创作出《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽的诗篇。在诗中，表现了强烈的爱国情怀，表现了对理想不屈不挠的追求和为此九死不悔的精神。

公元前278年，秦将白起攻破楚国郢都。屈原看到自己的祖国被入侵，心中痛彻心扉，又不忍心舍弃自己的祖国。在五月初五这天，抱石投汨罗江身死。楚国百姓悲痛万分，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只进行捞救，一直行至洞庭湖，却没有看到屈原的尸体。

那时正值雨天，湖上的小船都聚集到了岸上的一座凉亭旁。听说是为了打捞贤臣屈原时，再次冒雨出动，争先恐后地划进茫茫的洞庭湖。人们在河边泛舟以示哀悼，此后逐渐发展成为龙舟竞赛。

一位渔夫拿出饭团、鸡蛋等食物，抛入河中，说是鱼虾吃饱了，就不会去糟蹋屈原的尸体。众人见状，也纷纷效仿。后来，为了防止饭团被大鱼吃掉，人们就想到了用楝树叶包裹米饭，外面裹着彩色的丝绸，发展成为了粽子。

贰、源于纪念伍子胥

春秋时期吴国大臣伍子胥含冤而死，世人哀而祭之，故有端午节。这个传说，在江浙一带流传很广。

伍子胥，名员，字子胥，原为楚国椒邑人 。他的父亲和哥哥因受谗害，都被楚平王杀害。伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾重臣，是姑苏城的营造者，至今苏州有胥门。公元前506年，伍子胥和孙武率领军队攻入楚都。那时候楚平王已经去世，伍子胥挖掘楚平王墓，鞭尸三百，以报杀父兄之仇。

伍子胥曾几次向吴王夫差建议，要他杀死勾践，夫差不听，被拒绝了。夫差听信太宰伯嚭谗言，说伍子胥图谋倚托齐国反吴，命人将一柄宝剑送给伍子胥，让他自尽。

伍子胥生前留下遗言：“而抉吾眼悬吴东门之上，以观越寇之入灭吴也”。

夫差闻言大怒，命人将徐子胥的尸体用皮革包好，在五月初五这天投入江中，此后人们在端午节这天祭祀伍子胥。

叁、源于纪念孝女曹娥

东汉时期的一位孝女曹娥，因为曹父溺江而亡，数日不见尸体，年仅十四岁的她沿江号哭。十七天后，曹父尸首未见，在五月初一这天投入江中，五日后两尸合抱而浮起，乡人群而祭之。这件事情成了一个传说，继而传至县令，县令为其立了一块石碑，让他的弟子邯郸淳作辞颂扬。